韩国气候和风土适合发展农业，早在新石器时代之后就开始了杂粮的种植，进而普及了水稻的种植。此后，谷物成为韩国饮食文化的中心，并在三国时代后期形成了以饭、菜分主、副食的韩国固有家常饭菜。以后发展了饭、粥、糕饼、面条、饺子、片儿汤、酒等谷物饮食，也带来了用黄豆做成酱引子后，再做成黄酱之发酵饮食的发展。不仅是栽培的蔬菜，在山野中自生自长的野菜也种类繁多，皆可用来做成凉拌菜、饭团、素菜、泡菜等，随季节有变化地点缀餐桌。
历来，在药食同原的食观念下，生姜、桂皮、艾蒿、五味子、枸杞子、沙参、桔梗、木瓜、石榴、柚子、人参等药材被广泛用于饮食的烹调上。调理出参鸡汤、艾糕、沙参、凉拌菜等各种食物，以及生姜茶、人参茶、木瓜茶、柚子茶、枸杞子茶、决明子茶等多种茶品。调料和香料在韩国也被用作药品，认为葱、蒜、生姜、辣椒、香油、芝麻等都有药性。韩国人的日常生活以米饭为主食，再配上几样菜。主食主要是大米饭混合小米、大麦、大豆、小豆等杂谷而做的杂谷饭。
副食主要是汤、酱汤、泡菜、酱类，还有用肉、平鱼、蔬菜、海藻做的食物。这种吃法不仅能均匀摄取各种食物，也能达到均衡营养的目的。
主食有米饭、粥、面条、饺子、年糕汤、片儿汤，副食有酱汤、烤肉、酱肉、炒肉、野菜、蔬菜、酱鱼、干鱼、酱菜、炖食、火锅、泡菜等多种多样的种类。除了这些日常饮食之外，韩国饮食还包括多种多样的糕饼、点心、茶、酒等，以及各种发酵食品。
