苏州观前街之所以吸引人，确实与其周边环境有关，尤其是太监弄和北局，与观前的繁华起到了相得益彰的作用。
太监弄是观前街之南与之平行的一条小巷，以吃食店集中而有“吃煞太监弄”之说。30年代，这里就有正兴馆、璇宫、三吴、大新央、觉林蔬食林等菜馆。解放后，尤其在改革开放以后，太监弄酒肆业益发兴旺，被人誉称“美食街”。得月楼、王四酒家、上海老正兴、元大昌、功德林等酒菜馆在此比肩而立。入晚，各色霓虹灯映照得五光十色，巷内车水马龙热闹异常，席散宴罢，宾客穿过宫巷正好闲步观前，有的顺便带回各种物品。
观前街曾于民国十九年(1930年)拓宽改建。解放后，又多次进行扩建整治，先为小方石路面，后为沥青路面，使街宽逐步增至9—13米，两旁种植悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。1982年6月，观前街改为步行街，人们可以安步当车，慢慢的地观赏街景，品尝美食。此后，又开辟了夜市，每当夜幕降临，观前街上亮起串串珍珠般的电灯，沿街两侧逶迤成“龙”。摊位上，服装裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品食物、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，但人山人海、热气腾腾的还是食品店，绘出了一幅繁华观前夜游图。
下面，俺就带领大家来逛逛苏州观前老字号，看看他们都有啥好吃的。
采芝斋
采芝斋自产自销的糖果上百种。主要有各式松子软糖、酥糖、麻饼、乌梅饼、九制陈皮、清水陈皮、清水杨梅干、松仁枣泥、鲜山楂糕、沉香橄榄等。此外，还有时令小吃酒酿饼、苏式鲜肉月饼、玫瑰月饼等，都是炙手可热的畅销小食。其特色是选料讲究、加工精细、营养丰富、甜香可口，既有中国传统糖果的特色，又吸取西式糖果的长处，自成一格。糖果内的某些原料，不仅好吃，且具有滋养补益作用，寓药理于甘美食品之中。
推荐: 粽子糖、豆腐干、贝母糖、豆酥糖、薄荷糖。
叶受和
叶受和生产的糕点、炒货、野味、糖果，创业初期均属苏式。但在光绪二十一年（1895年）后，叶受和的第二任和第三任经理洪品基、陈葆初均为宁波人，他们把宁波糕点的特色融合进苏式糕点，使叶受和糕点成为苏式中夹有宁式，总体上仍以苏式为主。叶受和的名牌产品有：小方糕、云片糕、四色片糕（玫瑰、杏仁、松花、苔菜）、婴儿代乳糕等。
苏州稻香村
稻香村是“中华老字号”，始创于清乾隆38年（公元1773年）是国内食品行业历史最久、影响力最大的知名品牌之一，公认的民族品牌，以其深厚的文化底蕴、精湛的制作技艺和卓越的品质信誉，被誉为“糕点泰斗，饼艺至尊”。
常年供应的著名茶食糕点有：猪油松子枣泥麻饼、杏仁酥，葱油桃酥、薄脆饼、洋钱饼、猪油松子酥、哈喱酥、豆沙饼、耳朵饼、袜底酥、玉带酥、鲜肉饺、盘香酥、牛皮糖，交切片等。著名的时令茶食糕点，春季有杏麻饼、酒酿饼、白糖雪饼、荤雪饼、春饼等，夏季有薄荷糕、印糕、茯苓糕、马蹄糕、蒸蛋糕、荤素绿豆糕、冰雪酥、夏酥糖、酸梅汁等，秋季有如意酥、巧果、佛手酥，各式苏式酥皮饼，冬季有合桃酥、酥皮八件等。
乾生元
乾生元始创于清乾隆四十六年（1781年），原店名为“费萃泰”，以生产松子枣泥麻饼而蜚声海内外，被列为宫廷御膳点心，清光绪七年（1881年）更名为“乾生元”，以乾坤八卦为首称。“乾”乃乾坤，指天下；“元”即第一，意为乾生元生产的麻饼天下第一。
乾生元麻饼以形如满月、色泽金黄、入口香甜、甜而不腻、香而不焦、油而不溢、松脆可口而著称。乾生元麻饼馅心以上等乌枣、白砂糖、胡桃肉、松子仁、玫瑰花、芝麻、精制油制成，含有丰富的蛋白质、维生素、脂肪油酸、磷、钙、镁等多种营养成份。整个加工过程要有十几道工序，基本上都是按照传统加工工艺以确保产品风味的独特一格。
推荐:松子枣泥麻饼。
黄天源
玄妙观隔壁的黄天源，是家响当当的糕团老字号了。过去，苏州人大都爱吃甜糯之食，糕团食品自古也是苏州人时令饮食的一种习俗。主要食品有糕点、糖果、蜜饯、炒货等4大类73个品种，供不应求，大受江、浙、沪籍香港同胞的欢迎。
推荐: 薄荷糕、生煎、猪油糕、松糕。
另外，观前街还有以下几种小吃是必须要吃的！
梅花糕 海棠糕
梅花糕源于明朝，发展到清朝时就成为江南最著名的小吃。相传乾隆皇帝下江南时见其形如梅花，色泽诱人，故作品尝，入口甜而不腻、软脆适中、回味无穷，胜过宫廷御点，拍手称快。因其形如梅花，便赐名梅花糕，流传至今。
海棠糕是甜品点心菜谱之一，创制于清代，因糕形似海棠花而行名，外层是面粉皮，里面是豆沙馅，在特制的似海棠花形的模子模具中烘烤而成。刚出炉的海棠糕表面撒着饴糖，呈咖啡色，上面还要加上果丝、瓜仁、芝麻等五色点缀，一朵朵花儿才完全的绽放开来。
八宝饭
八宝饭是汉族传统名点，腊八节节日食俗。其制作工艺基本上是把糯米蒸熟，拌以糖、油、桂花、倒入装有红枣、薏米、莲子、桂圆、等果料的器具内，蒸熟后再浇上糖卤汁即成。味道甜美，是节日和待客佳品。
蟹壳黄
蟹壳黄，形如蟹壳，色如蟹黄。苏州人嗜茶，旧时茶馆里，点单率最高的两种茶点之一，即是蟹壳黄。在曾经物质匮乏的年代，极偶尔的，能把蟹壳黄当作早点心，那种齿颊留香的感觉，注定要成为美好的永恒。
颇受人喜爱的传统茶食中，椒盐味的袜底酥也是一道。小小酥饼，做工考究，一层层薄如蝉翼，真正见功夫。
酒酿饼
酒酿饼是春天时令的苏式代表食品，以苏州当地的冬小麦和酒酿为主要原料。酒酿性善窜透，用以作药，可活血行经，散结消肿。酒酿饼有荤、素之分，品种主要有玫瑰、豆沙、薄荷等味。酒酿饼以热食为佳，特点是甜肥软韧，油润晶莹，色泽鲜艳，滋味分明。
绿杨馄饨
为老字号。北人喜欢吃饺子，南人喜欢吃馄饨。饺子用醋蘸蘸就行了，一口一个。馄饨要汤碗、调料齐全，一口只咬半个。苏州的绿杨鸡汤蟹粉馄饨，厚皮，大馅，清汤，还撒着几缕细细的豆腐干丝，很有卖相。汤清如水，不带一丝面粉的浑浊，但又不失其鲜。馅心松软，有酱味，是南方揉合了北方的风格。
绿扬还有一样美味，值得推荐，半紧酵蟹粉小笼。半紧酵，意思就是微微发酵，介于发面与硬面之间，不温不火的天然，十分有韧性，既保持了口感，也有一定的硬度，汤汁不易流出。入口轻吮，蟹的鲜，加之酱油的厚重和白糖的清甜，从牙齿和舌头中掠过，正所谓唇齿留芳。
推荐: 蟹粉小笼、三鲜馄饨、鸡丝馄饨、芝麻汤圆、虾肉馄饨。
