土笋冻又称“土丘冻”,是莆田海连的一种物产,也是一种著名的风味小吃。所用的原料是海中的土丘,学名星虫。土丘含有丰富的胶质和蛋白质,经加工、煮炼、冷却后,其汤汁凝结成一块块晶莹剔透的水晶体,星虫在晶体中清晰可见。这种小吃讲究配料,味道可调配成辣、咸、酸、甜各种。但常见的原汁原味的成品,在食用时可随人们的不同口味蘸上佐料。
土笋冻色泽灰白,晶莹透明,柔糯清爽,富有弹性。冬春时节上市最佳。如今,在莆田的每个饭店酒肆,都少不了这一道名菜。
土笋的学名为星虫。《宁波志》中称星虫为沙巽:“沙巽,块然一物如牛马肠脏头,长可五六寸,胖软如水虫,无首、无目、无皮骨,但能蠕动,触之则缩小如桃栗,徐复臃肿。其诞腥,杂五辛煮之,脆美为上味。”
莆田人加工“土笋”的方法跟宁波人不大一样,沿海专业户抓来鲜活的“土笋”后,先用海水漂洗,去掉表面污泥,捞出沥干,置于陶缸中,用双手反复揉搓挤压,除去其肠内泥沙黏物;又用粗竹篾筛反复摩擦,使之表皮蜕去,露出白嫩的细肉,洗净切成一寸长短,与适量清水一同倒入砂锅中煮沸,不断翻搅,使其体内丰富的胶质溶入汤中,再加入精盐拌匀,倒入一个个特制的小碟子内;晾后凝结成块,脱碟便成为土笋冻。