乱针绣是常州人杨守玉女士在20世纪二三十年代发明的。她以针代笔墨，以线为丹青，变传统绣理之常，越传统绣法之轨，一反“排比其针，密接其线”的传统刺绣方法，把西洋画的画理与常州刺绣融合一体，独创了中西合璧的新兴艺术“乱针绣”。这种刺绣针法纵横交叉，长短参差，粗细不一，疏密相间，灵活多变；在绣法上，以一色或多色丝线，一次再次地错综搀和，使绣品针松线活，色彩纷繁，层次丰富，立体感强，尤其善于表现人物和景色。
抗日战争期间，杨守玉女士绣制的《罗斯福像》、《美女和骷髅》在当时的全国美展上获金奖，《罗斯福像》现藏于美国美术馆。艺术大师刘海粟称赞她 “夺苏绣之先声，登刺绣艺术之高峰”。60年代初，常州成立了工艺美术研究所，重点继承和研究乱针绣技艺。在杨守玉女士的悉心指导下，在题材内容、针法绣理、光色表现诸方面均有新的突破，硕果累累。得到杨守玉女士真传、工艺美术大师陈亚先绣制的作品屡获奖项，其中《幸福老人》荣获中国第二届工艺美术百花奖金杯奖，这是中国刺绣届迄今为止所获的最高荣誉。
