清末，湘莲生产逐渐衰落。民国时期，湘莲有一定的发展，为湖南大宗出口特产，产量和出口量为全国之冠，畅销湖北、广东、上海、广西、四川、贵州等省市，并由广州转销香港和南洋各埠，深受国内外市场欢迎。抗日战争时期，湘莲生产又趋衰落。抗战胜利后，湘莲恢复出口。1946年《湖南经济》载：政府提倡湘莲生产，“在不妨碍粮食生产的原则下，方应努力于质的改良与量的增加”。莲的生产稍有提高，但因莲子税重，莲农无利可图，多将莲田改种水稻，莲子生产逐年递减。
中华人民共和国成立后，50年代中期便开始注意了发展莲子生产。60年代，在湖南省水产科学研究所设立了水生植物研究室，在湘潭县成立了“湘莲研究所”，省供销部门也成立了“湘莲研究所”，湘莲栽培技术的科学研究逐步开展起来。60年代全省有计划地进行了品种更新，重点推广湘潭县良种白莲“寸三莲”以取代红莲，并在湘潭聘请莲农技师分别到湘阴和汉寿帮助试种，每亩单产由10来斤提高到100市斤以上。此后，湘潭良种迅速普及到全省各莲产区。
1975年，常德西湖农场正式列为湘莲外销基地。1979年，湘潭、汉寿两县定为湘莲出口基地，国家在贷款、化肥、农药方面予以扶持，使莲子生产迅速发展。此外，各地先后建立了一批国营和集体莲场，现有国营莲场两个（华容县隆庆莲场和益阳县莲场），集体莲场10多个。由于采取了多种措施，全省湘莲得到逐步发展。1979年至1981年，植莲面积达到13万亩左右，常年产量5至8万担。1984年植莲面积猛增到31.79万亩，产量突破35万担，创新中国产莲的历史最高水平。
在全省植莲面积大大增加，产量、质量迅猛提高的情况下，湘潭莲子始终占优先和主导地位。1982年9月，国家商品检验局对湘莲进行了严格的测定，结论是：湘潭湘莲含粗蛋白18.7%，粗脂肪1.91%，总糖55.8%，还原糖6.43%，是低脂肪、高蛋白优质品种。1985年武汉市商检局把湘潭的“寸三莲”和福建的建白莲，江西的赣白莲，湖北的湖莲，进行了一次养分对比测定，结果在10项指标中，湘莲在糖分、淀粉、蛋白质、脂肪、磷、钙、粗纤维等7项主要指标上优于其它莲种，使湘莲的优质品地位，更加令人信服。1987年在北京全国首届食品博览会上，湘潭“寸三莲”荣获头奖。
湘潭县科研人员从1983年起，就潜心致力品种改良研究，经过长期努力，把“寸三莲”与福建建莲进行杂交育种，历经9年，培育出湘莲新品种。1993年经湖南省农作物品种审定委员会审定，命名为“湘潭芙蓉莲”。“芙蓉莲”品质优于双亲，单产也高于双亲。亩产可达185公斤。在长期的实践中，还总结出：“选择莲田，精选藕种，适时移栽，壮苗早发，以水调温，清除老藕，调整莲鞭、增施肥料，防治病虫，保叶摘叶，增蓬增粒，适时采摘”的48字经验。创造出莲田养鱼，莲稻轮作等综合利用莲田的立体生产模式，使湘潭莲子在种植面积、单位面积产量和质量上都大大提高。
1995年4月6日，在国务院发展研究中心、中国农学会、中国优质产品开发服务协会联合举办的“首届中国特产之乡”命名大会上，湘潭县被命名“中国湘莲之乡”。湖南把湘莲及其系列食品，列入全省重点开发的“三大龙头产业”和“十大霸主产品”之一。
现在，湘潭县除了在本县生产大量优质莲子外，还在花石镇形成了一个全国最大的莲子市场。每年莲肉购销量近万吨。全县每年还有5000多位种莲能手去外地传授种莲技术和承包莲田，将湘莲品种和种植技术，传播到河南、河北、湖北、江西、安徽、福建、广东、江苏及湖南本省大部分地区。福建建宁县、江西广昌县、河南信阳地区、湖北洪湖地区、广东韶关地区等纷纷到湘潭来接引湘莲品种。江西广昌县还组团到湘潭学习湘莲种植技术。湘潭已成为全国莲子的大本营，而且形成一个集莲种、人才、技术、信息、集散的全国性的中心大市场。
湖南藕莲的栽培历史很长，范围十分广泛，产量高，品质优良，尤以汉寿县城郊西湖洼产的玉臂藕质量最优。藕白如玉，状如臂，质嫩、清脆、清甜，营养价值高，被人称为“泥水深处的鲜水果”。藕粗如小碗口，每支重约5公斤，一般亩产500公斤。据传，明清时曾定为贡品，用这种藕加工成的罐头，现在畅销国内外。
